La circulación es la distribución, a todas las células del organismo, de las moléculas alimenticias y también del oxígeno, así como la recogida del dióxido de carbono, del agua y del amoníaco o sus derivados, que son los productos de desecho de la respiración celular. La fórmula del amoníaco es NH3. A veces no se expulsa al exterior amoníaco puro, sino algún derivado, como la urea o el ácido úrico. Un aparato circulatorio típico consta de corazón, algunos seres poseen varios de estos órganos, que impulsa un líquido denominado medio interno, y de una serie de conductos o vasos por los que circula el medio interno. Según el sentido en el que el medio interno se mueve, hay dos tipos de vasos: las arterias si va del corazón a los órganos y las venas si va de los órganos al corazón.
Tipos de sistema circulatorio:
- Sistema circulatorio cerrado:
Es este tipo de sistema circulatorio la sangre viaja por el interior de una red de vasos sanguíneos, sin salir de ellos. El material transportado por la sangre llega a los tejidos a través de difusión. Es característico de anélidos, moluscos cefalópodos y de todos los vertebrados incluido el ser humano.
- Sistema circulatorio abierto:
En este tipo de sistema circulatorio la sangre no está siempre contenida en una red de vasos sanguíneos. La sangre bombeada por el corazón viaja a través de los vasos sanguíneos e irriga directamente las células, regresando luego por distintos mecanismos. Este tipo de sistema se presenta en muchos invertebrados, entre ellos los artrópodos, que incluyen a loscrustáceos, las arañas y los insectos; y los moluscos no cefalópodos, como caracoles y almejas. Estos animales tienen uno o varios corazones, una red de vasos sanguíneos y un espacio abierto grande en el cuerpo llamado hemocele.
La circulación de la sangre o circulación sanguínea describe el recorrido que hace la sangre desde que sale hasta que vuelve al corazón. La circulación puede ser simple o doble:
- Circulación sanguínea simple, la sangre pasa una vez por el corazón en cada vuelta.
- Circulación sanguínea doble, la sangre pasa dos veces por el corazón en cada vuelta.
La circulación sanguínea también se clasifica en:
- Circulación sanguínea completa, no hay mezcla de sangre oxigenada y desoxigenada.
- Circulación sanguínea incompleta, hay mezcla de sangres oxigenada y desoxigenada.
El corazón de los seres humanos y de la mayoría de los vertebrados más evolucionados se divide en cuatro cámaras, es tetracameral. En otros animales solo tiene dos o tres cámaras, o incluso una sola en forma tubular. Además hay animales que tienen más de un corazón.
A continuación vamos a ir viendo el funcionamiento y la estructura de los órganos circulatorios más característicos existentes.
1. ANÉLIDOS:
El sistema circulatorio de este grupo está formado por dos vasos longitudinales, uno dorsal y otro ventral, conectados lateralmente. Cada uno de los vasos longitudinales emite prolongaciones en cada segmento que se dirigen a los distintos órganos del cuerpo del animal. La parte anterior del vaso dorsal se ramifica hasta formar una red de capilares muy finos que riegan el cerebro.
La dirección en que se mueve la sangre es de atrás hacia adelante en el vaso dorsal y en sentido inverso en los vasos ventrales. La sangre es impulsada por ondas peristálticas que se producen en los vasos, pues la mayoría de ellos tienen la propiedad de ser contráctiles. Los capilares de los anélidos se distinguen de los de los vertebrados, ya que su pared presenta una estructura más compleja. En general, los anélidos presentan un aparato circulatorio cerrado.
2. MOLUSCOS:
Las dos características fundamentales del sistema circulatorio de los moluscos son que es abierto, en mayor o menor grado, y que posee un corazón diferenciado; en estos animales la cavidad general del cuerpo se ha reducido a un espacio no muy grande situado alrededor del corazón.
El corazón de estos animales es un órgano musculoso con un solo ventrículo; el número de vasos que conducen la sangre hasta él (vasos eferentes o atrios contráctiles), coincide con el número de branquias del animal. Como acabamos de ver, la sangre entra en el corazón a través de los vasos aferentes (que están separados del ventrículo por medio de una válvula) y a éstos llega procedente de las branquias. Cuando la sangre sale del corazón, lo hace a través de un vaso único llamado aorta, que después se ramifica de diferentes formas, según los grupos; en los gasterópodos; estas ramificaciones terminan formando senos entre los tejidos. La sangre existente en estos senos es después recogida por otros vasos y conducida a las branquias, por las que se distribuye gracias a una red de capilares muy finos; después de haber recorrido las branquias, es recogida de nuevo y vuelta a conducir al corazón, desde donde comenzará otra vez el circuito. Como acabamos de explicar, la sangre fluye en una única dirección, desde los vasos branquiales hasta la aorta, los senos y las branquias y esta dirección es producida y mantenida por los latidos del corazón.
3. ARTRÓPODOS:
El sistema circulatorio de los artrópodos es también abierto, pero con características propias que le distinguen del de los moluscos.
Los animales de este grupo presentan el corazón en situación dorsal, rodeado de una cavidad llamada pericárdica en la cual se halla suspendido y sostenido mediante ligamentos y, en algunos casos, por los denominados músculos alares.
La forma del corazón es tubular, con pares de orificios laterales por los que penetra la sangre que llena la cavidad pericárdica. El corazón se continúa hacia ambos lados, a diferencia de 10 que ocurre en los grupos hasta ahora vistos, en la aorta anterior y posterior, que se dividen repetidas veces hasta formar una red de capilares que desembocan en senos y lagunas repartidos por todo el cuerPO. Tanto los orificios laterales del corazón, como la aorta y otros vasos, que pueden estar situados entre los senos y la cavidad pericárdica, se hallan provistos de válvulas cuya misión es impedir el retroceso de la sangre. Desde los senos y lagunas, un sistema de vasos recolecta la sangre venosa y la devuelve a la cavidad pericárdica, habiendo pasado antes por las branquias.
4. VERTEBRADOS:
La principal característica del sistema circulatorio de los vertebrados es que es cerrado y no presenta senos o lagunas. En él, la sangre realiza todo el circuito por el interior de vasos de diferente diámetro, pero, en general, éste es pequeño.
En algunos grupos de peces actuales que presentan respiración branquial, las branquias están situadas entre el corazón y los tejidos, a diferencia de los grupos de invertebrados que hemos visto hasta ahora, en los que dichos órganos se encuentran entre los tejidos y el corazón. Es decir, la sangre que sale del corazón, riega las branquias al principio y no al final del circuito, como ocurre con los invertebrados.
El hecho de ser las branquias los primeros órganos a los que llega la sangre una vez que ha abandonado el corazón, trae como consecuencia que los tejidos son irrigados con sangre oxigenada, pero cuando esta sangre alcanza de nuevo el corazón, ya no lleva oxígeno, pues lo ha cedido en el camino. Como el corazón, al igual que cualquier otro tejido, necesita sangre oxigenada, debe serle suministrada de alguna forma; esta finalidad es llevada a cabo por unos vasos presentes en la mayoría de los vertebrados, las arterias coronarias. Otra consecuencia de ser las branquias los primeros órganos del circuito es que la sangre, al atravesarlas, lo hace con más fuerza, pues la energía que la impulsa no ha tenido tiempo de disiparse.
Otra característica importante del sistema circulatorio de los vertebrados es la existencia de sistemas porta, tanto en el hígado como en los riñones. Estos son sistemas de regulación por los que, a partir del intestino, circula una parte o toda la sangre, antes de incorporarse de nuevo a la circulación general.
